中国自行研制的首座第六代超三千米深水半潜式钻井平台——“海洋石油981”五月23日在上海建成交付；与之配套的“海洋石油201”深水铺管起重船24日命名并即将试航。中国为开发深海油气而打造的“五型六船”联合舰队将在今年内陆续建成交付。一系列具有世界先进水平的重大海洋工程装备的诞生，不仅使我国海洋油气的开采由大陆架向深海迈进，增强我国能源安全。
目前，我国不少陆地大油田的开采年限已经超过30年，即将进入衰退期。未来我国油气开发的重点在海洋。最近十年，中国新增石油产量中一半以上来自海洋。去年，这一比例更是接近八成。
在中国领海中，南海是油气资源最丰富的海域。面积约360万平方公里的南海是世界第三大海，占中国海域总面积的3/4。1957年，我国首次在南海的莺歌海盆地海上发现油气苗。60年代，在这一区域又钻探了中国海上第一口石油探井，使其成为中国海洋石油的发祥地。到去年夏天，南海已探明200多个含油气构造和180个油气田。这些油气田基本位于水深500米至2000米区域。
与渤海相比，目前我国对南海地区的油气资源开采数量不多，但是屡屡出现大型油气田。2009年，中国海洋石油总公司在南海启动了中国最大、最深的海上气田——“荔湾3-1”深水气田。该项目计划投资高达350亿元人民币，目前预计2013年底投产。荔湾“3-1”探明储量为1000亿立方米至1500亿立方米，年产量可望达到50亿立方米至80亿立方米。去年，中海油还在南海发现了海域水深约1145米的“流花34-2”、海域水深约720米的“流花29-1”。目前估计后者蕴含量可能超过“荔湾3-1”。
以往我国自行研制的海洋开采装备仅属于世界第二代、第三代的水平。受设备所限，我国只具备300米以内水深油气的勘探、开发和生产的全套能力，明显制约海洋石油勘探和开采。
面对周边国家在南海疯狂开采油气，“海洋石油981”深水钻井平台、“海洋石油201”深水铺管起重船等建成使用，将大大增强我国在南海油气开发的能力，实现我国海工装备鸟枪换炮。
中海油监事会主席宋恩来早前表示，“虽然现在说它(“海洋石油981”)能到三千米，但我们有信心它再下10000米，达到13000米。”预计到“十二五”末期，我国在南海区域开采油气可达每年3500万吨热当量。据此计算，其在国内海洋油气的比例将达到五成八，比目前提高十多个百分点，成为我国能源开发的主战场。
