这条地下管道由美国石油巨头埃克森美孚公司运营，通往这家企业在蒙大拿州主要城市比灵斯的炼油厂。埃克森美孚发言人马利克说，泄漏发生大约半小时后，管道关闭，估计泄漏石油750桶至1000桶。这家企业一些官员透露，泄漏量可能多至4.2万加仑(16万升)。马利克推测，大水可能冲刷河床，致使油管暴露，水中杂物撞破油管。黄石河发源于怀俄明州，向北流入密苏里河，途经著名的黄石国家公园。漏油点位于黄石国家公园下游。担心漏油引起爆炸以及气味难忍，漏油点附近劳雷尔市一带大约140名居民2日凌晨疏散。大约4时，当局允许居民返回。黄石县灾害和应急部门主管官员温斯洛说，当局派人天亮前到漏油点下游地区的住户家敲门，要求居民疏散。不过，不清楚多少居民照做。

近期，大雨和雪水融化引发黄石河水位猛涨。劳雷尔市消防部门主管彼得斯说，河水处于至少15年以来高位。而油污绵延大约40公里，以每小时8至11公里的速度漂向下游，截至当地时间13时，漂流大约130公里。清理人员在河上设置拦油浮筏并倒入溶剂，试图阻止油污扩散。

蒙大拿州应急部门发言人坦尼斯透露，“油污现在无法阻止”，可能漂入密苏里河。蒙大拿州已通知下游的北达科他州做好准备。埃克森美孚说，对泄漏“甚为遗憾”，并“认识到事件的严重性，正尽力处理”。