根据国务院发布的《中华人民共和国对外合作开采陆上石油资源条例》、《中华人民共和国对外合作开采海洋石油资源条例》和商务部《外商投资陆上、海洋石油资源勘探、开发审批办事指南》，外商开采我国石油资源时，必须在国务院批准的区域内。陆上资源须与中石油或中石化合作；海上资源须与中海油合作，且合同须经商务部批准。
合同期限30年以内
有关专家介绍说，目前，我国在石油资源开采领域的对外合作中采用中外合作开发方式。一般采用国际招标方式，中标者与中方签定石油合作勘探开发合同，合同期限一般在30年以内。
开发分三阶段
整个开发周期一般分为勘探、开发和生产三个阶段。勘探阶段由外方承担全部费用和风险，在勘探期内，如果在合同确定的区域范围内没有发现有开发价值的油气田，则合同即告终止，中方不承担任何补偿责任。如果在合同确定的区域范围内发现有开发价值的油气田，则进入开发阶段，中方可以通过参股的方式与外方共同开发，按双方商定的出资比例共同出资。油田在进入正式生产阶段后，应按法律规定缴纳有关税收和矿区使用费。
三巨头细划分
国家授权中海油统一负责中国对外合作开采海洋石油资源的业务。在中外合作开采海洋石油资源时，中国政府对自然资源享有永久主权。
卓创资讯分析师朱春凯介绍说，中石油、中石化、中海油是我国石油领域三大巨头。1998年重组后，中石油与中石化以长城为界进行上中下游整合。中石化在长城以南，手里有胜利油田。中石油在长城以北，手里有大庆油田。不过近几年也开始互相渗透抢占市场份额。中海油成立于1982年，是中国最大的海上油气生产商。
中石油最赚钱
根据中石油、中石化、中海油公布的2010年业绩，国内三大石油巨头2010年净利润共约2650亿元，其中，中石油最赚钱，为1398.71亿元；其次为中石化，为707.13亿元；中海油544.09亿元。
