据中国官方媒体报道，中国已经开始寻找其巨大的潜在储备资源。中国第一次就4个区块的页岩气勘探向其能源企业公开招标。

  招标结果将于七月份公布。国土资源部油气资源中心张大伟说：“中国计划在下半年再举办一场相似的竞拍活动。”该中心是推动页岩资源勘探的主要政府机构。

  三月，美国能源信息局估计从技术层面来说，中国可开采的页岩气储备量有36.1万亿立方米，远高于美国。美国位居第二，拥有24.4万亿立方米。

  业内人士估计的中国页岩气资源略少，但仍高达26万亿立方米，尽管目前还没有预测可供开采的数量。

  招标的区块大多数分布在西南地区的重庆市和贵州省，大约有1.1万平方千米，比早期宣布计划提供的八个区块，1.8万平方千米的面积要小些。

  据新华社报道，国土资源部已在周一向中国石油公司、中国石化公司、中国海洋石油有限公司、陕西延长石油集团以及两家煤层天燃气公司发布标书。

  国土资源部张大伟说，我们希望通过减少提供的页岩气区块的数量，确保竞争更激烈。他还表示，这些公司已递交标书，将于七月初获知竞标结果。

  竞拍比原计划晚了几个月，因为国土资源部希望吸引更多参与到这轮竞拍，如中化集团和振华石油控股有限公司等。张大伟表示，这些公司虽然错过了第一轮竞标，但是有可能参加未来的竞标。

  尽管仍处于起步阶段，中国的页岩气产业已经吸引了全球能源公司的广泛关注，如荷兰皇家壳牌有限公司、英国石油公司以及包括赫斯公司和纽菲尔德勘探公司在内的美国独立石油公司。

  国土资源部官员表示，页岩气将会只在中国的一些公司中招标，但是外国公司可以与那些成功竞标公司成为合作伙伴。

  招标也尽可能给中国海洋石油公司提供机会，一位近海石油专家说，扩大中国近海石油。

  中国海洋石油公司是着手处理页岩气海外交易的中国第一家能源公司。

  另外两家竞标者是中联煤层气有限责任公司和河南省煤层天然气开发与利用公司。其中中联煤层气有限责任公司还是中国国家海洋石油公司的子公司。

  中国不久将超过美国成为全球最大的能源使用国。并且已经是全球最大的煤炭使用国，中国渴望推进清洁天然气的利用以阻碍煤炭的增长。

  据业内人士估计，中国的页岩气储备量比美国估计量稍小，但仍然高达26万亿立方米，尽管还没有预测可供开采的数量。

  现在，据中国石油公司估计，中国还没有生产任何页岩气。总的页岩气产量大多数来自传统的存储量和封存的天然气存储量，大约在2010年有940亿立方米，到2030年将会增加三倍达到3000亿立方米。