1999年12月，在马耳他注册的“埃里卡”号油轮因为在法国西北部的海域遭遇风暴，断裂沉没，2万多吨重油泄入海中。
“埃里卡”号油轮的泄漏事故造成大约7.5万只海鸟死亡，还对当地的渔业、旅游业、制盐业等产业打击严重，是法国遭遇的最严重泄漏石油污染海域事件。 法国海难调查部门称，事故的主要原因是“埃里卡”号船体年久失修、严重腐蚀和船员驾驶不当。
“埃里卡”号案进入法院审理程序后，一直广受媒体和公众关注。被法院判决有罪的，包括法国石油工业巨头道达尔集团、当年为“埃里卡”号开具适航证明的意大利船级社以及“埃里卡”号的管理和所有者。印度籍船长卡伦·马图尔等被告则被判无罪。据报道，法国前环境部长多米妮克·瓦内说：“判决结果表明，允许废船下水航行的责任人必将付出代价。”这是生态损害首次得到法庭承认。法国保护鸟类联盟主席阿兰·布格兰·杜伯格说，“我们得到80万欧元赔偿，不过，即使只得到1欧元，我也十分开心。”
道达尔集团最终因对“埃里卡”号油轮断裂沉没造成的严重污染负有责任，被罚款37.5万欧元。该集团和其他3名被告还向大约100名原告共支付1.92亿欧元赔偿金。这也是法国法院首次判定破坏环境责任方应给予受损方相应的赔偿。
