一项在沙特阿拉伯红海沿岸建设一家100亿美元炼油厂的交易，预计将很快达成。不过，协议条款与先前人们预测的大不相同。沙特阿拉伯国家石油公司原本应该已和美国康菲石油建成了上述项目，但这家美国公司去年退出，使中国国有企业中石化获得了进入的机会。

这个每日产量40万桶项目的合作方换人，表明在石油资源丰富的中东地区，人们的注意力正逐渐从美国转向中国。分析师表示，这种趋势意义重大，但也很缓慢和微妙，因此不可能很快导致中国取代美国、成为中东地区主要外部安全力量的局面。因此，石油行业也不会在一夕之间改变。

在这个正逐渐展开的故事中，最具象征意义的一刻发生在2009年，当时中国暂时超过美国，成为沙特原油的最大买家。沙特是全球最大的石油出口国。

许多人预计未来几年中国将确立其沙特石油最大进口国的地位。美国能源情报署的数据显示，美国去年每天从沙特和其它海湾国家进口的石油仅为171万桶，低于2001年的276万桶和2008年的237万桶。

相比之下，中国方面的数据显示，今年上半年中国与阿拉伯世界之间的总贸易额达到了创纪录的1200亿美元，比前一年增长了36%。