10月25日，正与越南合作在南海开发油气资源的美国石油公司埃克森·美孚宣布，在位于越南中部海岸外的南海海域119区发现石油和天然气。该公司一位发言人说，这将有助于越南扭转化石燃料生产和出口下滑的局面。

事实上，美孚公司两个月前就获得了这一发现。据报道，今年8月，美孚公司在越南岘港海岸外钻下第二口探井，并发现了碳氢化合物。有南海问题专家对《世界新闻报》分析，在南海局势刚刚有所缓和之际，美孚看似不经意捅出的这一消息，无疑将使周边各国对南海资源的争夺更加激烈。

给南海争端加把火

埃克森·美孚是全世界第一大石油企业，总部位于德克萨斯州。早在上世纪70年代，美孚公司就参与了南海的石油勘探，发现了目前是越南第一大油田的“白虎”油田。1975年，南越政权垮台，美孚公司被迫中止了油田的开发，项目被苏联接手。但这并不影响美孚进军南海的步伐。2008年，美孚积极地对越南方面做公关，希望获得该国岘港海岸119号区块的石油勘探许可，越南不顾中国政府的一再反对，最终把这项合同送给了美国人。

尽管在美国石油公司与越南的合作中，美国政府并未露面，但事实上，美国油企与政府之间有着隐晦的关联。1992年，美国石油企业开始与越南合作开发油气田，美国政府表态说不介入企业的活动。2009年，美国政府的态度却从消极转向积极。

2009年7月，美国国务院官员斯科特·马谢尔在参议院的听证会上对中国和越南在南海问题上的紧张局势表示“关切”，并承诺将保护在南海活动的美国石油公司的利益。2010年，美国时任国防部长盖茨在参加香格里拉论坛时明确指出，反对周边各方干预企业在南海独立自由的经济活动，当时的报道均认为，此番讲话主要针对中国。

暨南大学东南亚研究所学者张明亮对《世界新闻报》指出，美国虽然没有所谓的“国企”，但石油企业与政府有着千丝万缕的联系。“对于勘探的海域是否有油气资源，美孚公司8月份可能已经有了结论，选择现在发布消息，不能不让人怀疑其是否与政府达成了某种默契，在南海问题逐渐降温的时候加一把火。”

资源争夺将更激烈

尽管南海被认为资源丰富，但油气储量到底有多少，一直没有明确的地质勘探证据。甚至有美国地质专家曾说，南海的地质结构不具有油气储藏丰沛的特点。

张明亮说：“美孚这样一个实力雄厚的企业发布这样的消息，可信度非常高，无疑会吊起相关国家的胃口，使得周边各方对南海资源的争夺更加激烈。”以菲律宾为例，作为石油严重依赖进口的国家，菲律宾多年以来在南海持续进行勘探，却始终没有采到油，菲国国内对南海的石油储量问题开始出现争议。“现在有了美孚的最新信息，很多疑惑将被打破，对南海资源的期望值也会增高。有了期望，行动自然就会跟进。”张明亮说。

中国现代国际关系研究院南亚东南亚所越南问题专家褚浩则认为，美孚没有选择第一时间发布消息，可能是考虑到8月份由于美债危机，中美关系正微妙，如果那时就宣布，或明或暗有刺激中国之嫌，因此才延后发布。

但无论出于何种考虑，褚浩对《世界新闻报》分析说，这个消息对中国一直为缓和南海局势所做的努力非常不利。因为在整个地区对能源需求不断上升的情况下，美孚的发现具有双重敏感性。一是石油本身牵动周边国家的神经，可能促使他们加快争夺资源的步伐。二是美国的暗示作用。“美国的身影一出现，无疑又为南海周边想挑事的国家打了一针兴奋剂，这意味着美国已经有更多的石油利益在南海，如果以后发生摩擦，美国更加不会袖手旁观。”