它便是“海洋石油981”，中国首座自主设计建造的3000米深水钻井平台，最大钻井深度12000米，甲板面积相当于一个标准足球场，高度相当于45层高楼，是当今世界最先进的第六代超深水半潜式钻井装备，标志着中国油气资源的勘探开发正式向深海挺进。
“海洋石油981”钻井平台
远远望去，“海洋石油981”是个长方形平台，四个立柱下“踩”两个船体，半潜于海面。它长114米，宽89米，甲板室顶部配备直升机起降平台。
中国海洋石油总公司董事长王宜林说，“海洋石油981”正式开钻，表明中国已经拥有独立的深水油气勘探开发能力。我国成为第一个在南海自营勘探开发深水油气资源的国家。之前，国内从事深海石油开采的钻井平台，多数从美国、挪威等国的公司租用，日租金高达50万至65万美元。
据中海油公司预测，未来5年将迎来海上油气开发的黄金发展阶段，仅全球海洋工程装备行业的市场规模，就会达到3000亿美元。海底采油：从15米到3000米
深海海底具有丰富的油气资源，早已不是秘密。如南海，这片我国面积最大、油气资源最“富”的海域，石油资源约在230亿至300亿吨之间，天然气总量约为16万亿立方米，占我国油气总资源量的三分之一。但其中70%的资源，蕴藏于153.7万平方公里的深水区域。
“工欲善其事，必先利其器。”专家表示，深海的水压大，给海上设施带来密封、腐蚀等难题；而且海底地层的结构复杂，温度可能低，也可能高温；深海的灾害性环境更多，对设备可靠性和人员操作能力要求更高，所以在浅海施工的钻进船、铺管船，在深海统统派不上用场。
远洋油轮
在“海洋石油981”等“深水利器”建造之前，中国在海洋石油开采装备制造业上，相对处于低端。回顾历史，中国石油开采，从陆地走向浅海，再到深海，历时近半世纪——
1960年，在莺歌海的风浪里，一只安装在驳船上的冲击钻，开凿出我国海上第一井，当时水深仅15米。
1966年，渤海，我国第一座钢质导管架桩基平台建成。
1967年6月，我国第一口具有工业油流的海上油井成功钻探，中国人在自己的海域里，落下了脚。
直到1983年，成功自主开发出“勘探三号”半潜式钻井平台，我国才具备300米以内水深油气田的勘探、开发和生产能力。
但仅有这些设备，开采南海油气无异于天方夜谭。“南海风浪大、台风多，是全世界海况最恶劣的海域之一。”参与“981”建造的工程师表示，20多年来，由于缺乏深水勘探开发的大型装备，能够从事深海油气勘探开发的国家和公司屈指可数，其核心技术和尖端设备，更是集中在少数几个国际石油公司手中。
2006年，我国曾与加拿大石油公司合作，成功钻探了中国第一口深水井——荔湾3—1—1，从而发现了中国第一个深水气田。但这类勘探开采，多数是和国外公司合作，或是花费巨资租借他们的设备，或是要与他们利益分成。
不仅在中国，世界上大多数海洋油气开发工程中，欧美企业都是总包商，他们把持了海洋油气的开发方案设计、装备设计和工程建设的主导权。
“981”的诞生，彻底改写了这一历史。我国自主研发的“981”平台，最大作业水深达到3000米，向下钻井深度可达10000米，“到南海任何一处都不怕！”“981”：创造6个世界第一
开采海底石油，需要攻克一系列的技术难题。
技术人员易国伟描述，“981”上的操作系统，基本实现电子化、集成化和网络化。比如，所有控制按钮以及监控数据，都集成到了控制室的控制摇杆和触摸屏上，在平台上操纵复杂的钻井系统，乍一看，可能会与玩电子游戏相似。而“981”最关键的部件之一，便是位于船体最下方，分列4个角落的8个螺旋桨。在电脑控制系统精确的分析计算下，螺旋桨各方位恰当运转，才使得钻井平台不会“随波逐流”。即使任何两个螺旋桨失效，平台也会在其它螺旋桨的“借力补力”下，正常运转。
不仅是螺旋桨，“981”的先进之处，还在于平台各部分的电路、网络、通信、冷却管、通风管道都有单独的备用系统，且互不影响，某一部分出现障碍，甚至进水、失火，都不会影响整个平台的运行。
专家袁飞晖说，“981”如此自动化的系统，都得益于精密的电脑控制。平台任何部位的问题，都可以在中央控制室远程控制。另外，“981”平台还采用了12根长达1500米的高强度轻质锚链，作业水深小于1500米时可以采用全锚泊定位，大大节省燃油，在3000米水深海区则开启动力定位系统，此二位一体的组合定位系统，在国际上没有先例。这套定位系统和自动化操控系统确保了“981”能够全天候作业。
中海油的专家表示，“981”钻井在技术上取得重大突破，创造了6项世界第一——
第一次采用南海200年一遇的环境参数作为设计条件，大大提高了平台抵御环境灾害的能力；
第一次采用3000米水深范围DP3动力定位、1500米水深范围锚泊定位的组合定位系统，这是优化的节能模式；
第一次突破半潜式平台可变载荷9000吨，为世界半潜式平台之最，大大提高了远海作业能力；
第一次成功研发世界顶级超高强度R5级锚链，引领国际规范的制定。同时为项目节约大量的费用，也为国内供货商走向世界提供了条件；
第一次在船体的关键部位系统地安装了传感器监测系统，为研究半潜式平台的运动性能、关键结构应力分布、锚泊张力范围等，建立了系统的海上科研平台，为我国半潜式平台应用于深海的开发，提供了更宝贵和更科学的设计依据；
第一次采用了最先进的本质安全型水下防喷器系统，在紧急情况下可自动关闭井口，能有效防止类似墨西哥湾漏油事故的发生。
