华尔街日报报导，美国政府周一有条件地核准荷兰壳牌石油公司（Royal Dutch Shell）今夏在阿拉斯加海岸外北极海的钻探计画，为壳牌在严寒、孤绝的北极海水域探勘石油及天然气，移除了最大的障碍。

这项核准虽仅嘉惠1家公司，却是整个石油及天然气產业的胜利，可望为更多能源业者在这个区域进行探勘，铺出坦途。

针对在阿拉斯加海岸外的北极海进行钻探作业，欧巴马政府在今年2月提出规范，而周一的核准即与这些规范有关。

对于国内的新石化燃料开发，欧巴马政府的决定不一，混杂着限制及授权。在最近几个月内，即挡下了在阿拉斯加州内及附近共3个地点的石油与天然气钻探案。

壳牌周一获得核准，则以该公司应额外取得多项技术性许可为条件。壳牌发言人史密斯说：「我们已在运送设备及人员，设定我们将达到那些许可。我们有理由相信我们将会。」

许多环保组织反对在北极海进行钻探，也批评欧巴马政府放行壳牌的计画。

北极海在美国辖境的部分，包括楚克奇海（Chukchi）及波弗特海（Beaufort），目前并无能源业者进行钻探，那怕已有业者取得租赁权。

美内政部2011年的资料显示，美国在楚克奇海及波弗特海的联邦水域，蕴藏技术上可开採的石油220亿桶及天然气93兆立方英尺。

目前美国每天生產约900万桶石油及900亿立方英尺天然气，且產量日益出自北达科他州及德州的页岩层。

壳牌从2007年以来就一直努力要在北极海钻探，但其2012年的钻探行动因天候及机械故障而失败，促使其和美政府达成协议，后续钻探将在更严格的限制下为之。

壳牌还必须克服其他障碍，包括西雅图市官员寻求禁止壳牌钻探船泊靠西雅图港等。