美国《国家利益》网站12月1日发表题为《朝鲜会成为下一个能源超级大国吗.》的报道称，朝鲜这个“王国”近年来连养活自己的人民都困难，更谈不上满足其能源需求。然而，随着这个国家的石油和天然气储量见诸报道，韩国以及美国在该地区的其他盟友也许很快会面临一个远远更加强大的军事对手。
勘探顾问迈克·雷戈在石油地球科学刊物上撰文称，这个讳莫如深的亚洲国家“对于那些准备掌握‘先动优势’的国家来说具有可观的油气潜力，包括陆上的和近海的”。
雷戈表示，给勘探潜力锦上添花的是，“在这个竞争不强的环境里进行勘探相对而言成本低、风险小，且附近就有能源需求量巨大的市场。”
报道称，朝鲜目前依靠从中国和俄罗斯进口的燃料，雷戈认为这很奇怪，因为“大量证据表明其陆上和近海均有可开采的油气构造，而且它在上世纪70年代进行过勘探”。
该国据说有七个未经充分勘探的地质盆地，其中三个盆地有“得到证实的石油构造”，但迄今只钻了22口井。
雷戈称，近海的西韩湾盆地和东海盆地以及五个陆上盆地有勘探潜力。据雷戈称，西韩湾盆地的外国参与最多，主要是中国和俄罗斯的参与。西海(即我国黄海——本网注)钻了至少十口勘探井，有些呈现出“良好的出油状况”，同时还发现了一批潜在储藏。
“西海肯定有油，上世纪80年代钻出的至少两个勘探井的出油量相当不错。”雷戈对记者说。
与此同时，东海曾有俄罗斯公司进行勘探，包括钻出两口井，“两个都呈现出令人鼓舞的油气产量”。
他表示，陆上迄今为止除了朝鲜石油勘探公司和蒙古的HBOil合资公司(HBO)以外没有什么勘探活动。在五个主要陆上沉积盆地中，最大的一个在首都南边， 而未经证实的报告称2002年发现了1万亿立方英尺(TCF)的蕴藏量。(在美国，1万亿立方英尺足以每年给1500万户家庭供暖。)
“大多数有油气迹象，勘探起来相对较便宜，主要问题是物流，以及钻探前容易发生地震，不过这应当不需要太多的先进技术。Zaeryong盆地大概是最有可能出油的。”雷戈告诉记者。
2013年，有报道称，HBO收购了朝鲜胜利炼油厂所属实体20%的股份，目的是把原油(37.8，0.17，0.45%)输出到蒙古。该炼油厂坐落在罗津—先锋经济特区，年产能达200万吨，与俄罗斯铁路系统相连。
HBO的首席执行官乌勒齐赛汗·胡德里告诉彭博社记者：“蒙古与朝鲜有多年的外交关系。风险是有的，但其他国家也跟朝鲜做生意，所以我对这个项目取得成功是相当乐观的。”
2014年7月，据报道说，HBO计划向有关方面开放该国石油和天然气行业数据室，寄希望于借此吸引外来投资。有报道透露，英国地质学家昆廷·里格比受聘在KOEC国际公司的管理下协助推进这一进程。
根据报道，HBO的陆上股权在平壤西南部的Zaeryong裂谷盆地，这家蒙古公司谋求既打入上游的石油和天然气生产也打入下游的炼油产能。
不 过，据报道，澳大利亚、英国、马来西亚和新加坡的企业以前也调查过朝鲜的能源潜力，澳大利亚的默里迪恩石油公司在1990年成为第一家获得勘探许可证的西 方企业。然而，有报道称，在默里迪恩公司把地震数据发送给伦敦的一个处理中心后，朝鲜未支付数据处理费，致使此次勘探工作未能继续向前推进。
据报道，总部位于伦敦的Aminex在2004年也跟朝鲜签订了一份协议，随后在2012年退出，理由是“该地区政局动荡、不可预测”。值得注意的是，据说雷戈是Aminex对朝投资项目的勘探顾问。
然而，近来没有投资消息的事实说明西方公司不愿在这个极权主义国家投资。该国因其核武器和弹道导弹计划至今受到国际社会制裁，包括来自联合国以及美国、英国、加拿大、中国和日本的制裁。
伦敦皇家国际问题研究所的能源、环境和资源副研究员白根旭对记者说：“对(朝鲜)石油和天然气勘探、开发和炼油厂升级改造的任何投入都将被视为软化目前对它的制裁。”
报道称，这个国家长期以来一直在寻求海外力量帮助发展其石油和天然气行业，但没有哪家外国公司超越初步勘探兴趣。
“他们不具备专业知识和技术自行提取石油和天然气，也没有钱请别人来做，而且，鉴于以往历史(和当前的低油价)，他们很难找到人冒险寻找石油和天然气。”诺蒂勒斯安全与可持续发展研究所的高级研究员戴维·冯·希佩尔告诉记者。
报道称，然而，尽管有风险，有些外国公司表现出了兴趣。中国铁路建设投资公司已宣布在朝鲜大规模投资，包括投资于石油和天然气行业。
据美国能源信息局称，朝鲜还没有已探明的石油储量，也没有石油或其他液体生产。据报道，朝鲜1991年的石油消耗量为每天7.6万桶，当时它从中国和苏联以低价获得石油。这个数字到2013年降至区区1.7万桶，其原油炼厂的产能为每天6.4万桶，实际利用率只有20%。
报道称，但就煤炭而言，朝鲜在2011年估计有6.61亿吨储量，其煤炭出口——主要销往中国——占国内生产总值的10%。
