页岩气是指赋存于富有机质泥页岩及其夹层中，以吸附或游离状态为主要存在方式的非常规天然气，成分以甲烷为主，是一种清洁、高效的能源资源。与常规天然气相比，页岩气开发具有开采寿命长和生产周期长的优点。大部分产气页岩分布范围广、厚度大，且普遍含气，这使得页岩气井能够长期以稳定的速率产气。由于页岩是淤泥沉积形成的岩石，质地坚硬，开采难度很高。
2.什么是油页岩
油页岩又称油母页岩，是一种高灰分的含可燃有机质的沉积岩，它和煤的主要区别是灰分超过40%，与油页岩碳质页岩的主要区别是含油率大于3.5%。油页岩经低温干馏可以得到页岩油，页岩油类似原油，可以制成汽油、柴油或作为燃料油。除单独成藏外，油页岩还经常与煤形成伴生矿藏，一起被开采出来。油页岩属于非常规油气资源，以资源丰富和开发利用的可行性而被列为21世纪非常重要的接替能源。目前，世界大部分油页岩分布区地质勘探程度低，很难对全球的油页岩资源量正确预测，只有部分国家对本国油页岩矿床进行了详细的勘探和评价工作。根据目前的勘探情况，美国是世界上油页岩资源最丰富的国家，查明地质资源量为3.34万亿吨，折合页岩油为3036亿吨。
3.什么是非常规油气
非常规油气是指在目前技术条件下不能采出,或采出不具经济效益的石油和天然气资源。一般包括致密和超致密砂岩油气、页岩油气、超重(稠)油、沥青砂岩、煤层气、水溶气、天然气水合物等。但常规和非常规油气具有过渡性，其界线可随技术水平和价格的变化而变化，不同国家对其界线的设定也不尽一致。有时这部分油气可归为次经济性资源，如大部分致密砂岩中的石油、天然气在中国都可被开发。煤层气虽属非常规气，但在许多国家给予优惠政策时都可被开发，甚至可形成相当大的规模(如美国)。现代技术条件下，北美西部的许多沥青砂岩的开发，在油价较高时都可获得一定的经济效益。常规油气资源比例一般占20%，非常规油气占80%。随着技术进步，非常规可以向常规转化。非常规油气资源是未来油气产业发展的重点。
4.页岩油气≠页岩油+页岩气
我国石油天然气工业领域经常出现“页岩油气”一词，对此的说明是从页岩开采出来的页岩气和与此共生、伴生的页岩油。“页岩油气”念起来顺口，实际上却把基本概念混淆了。
首先，从页岩中开采页岩气时，有与页岩气共生、伴生的原油产生，被误认为是页岩油，实际上是致密油。目前人们对页岩油、致密油的含义有不同理解，所以在页岩油和致密油术语的使用上存在误解和争论。
在科学研究页岩和致密岩时，将页岩油分为广义和狭义，同样也将致密油分为广义和狭义，但在实际应用中，将两者含义简明化，使其容易理解。
致密油与页岩油两者均属非常规石油，因其储层致密，渗透性极差，用常规技术不能实现经济开发。
致密油，是英文“tight oil”的中文译名，也称为轻质致密油，是在生产页岩气的地带利用水平钻井和多段水力压裂来生产的成熟的石油。从致密层和页岩层开采出来的石油均属致密油。而页岩油对应的英文是“shale oil”，是指从油页岩生产出的石油，也称干酪根石油，是在生油岩中滞留的原油，未经运移的未成熟的石油。油页岩必须经过人工加热加氢，通过干馏提炼出类似于原油的页岩油，也称为人造石油。
致密油中的原油品质与常规油藏相同，都属于轻质原油，而页岩油是重质油，其区别是两者API重度和黏度不同以及提取的方式不同。两者的生产位置大不相同，致密油从地下开采，而页岩油在地面干馏。致密油需要利用水平钻井和多段压裂等技术才能实现经济开采，与页岩气的生产方式相同。而页岩油主要采用地上干馏法生产，生产方式可分为内部燃烧法、热循环固体法、隔壁传热法、外部注入热气法、反应流体法等，以内部燃烧法为主，我国采用抚顺干馏法。页岩油主要在中国、巴西、俄罗斯和爱沙尼亚生产。
另外，同时很多媒体称，美国的页岩气和页岩油生产居世界之首。这一说法也存在问题。2011年中国生产了约65万吨页岩油，居世界之首。因此，称“美国的页岩气和页岩油生产居世界之首”，无基础数据支持。美国是页岩气生产大国，也伴随是致密油生产大国，但却是页岩油生产小国；中国是页岩油生产大国，却是页岩气生产小国。
